Grupa “E” – Nemci opet podbacili
Nakon izvlačenja parova, u grupi “E” su dva mesta za prolazak dalje bila već rezervisana za dve evropske reprezentacije, Španiju i Nemačku. Gotovo da niko nije dovodio u pitanje da li će oni otići u drugi krug ili ne već su se uglavnom vodile priče o tome ko će biti prvi, a ko drugi, i ko bi mogao da već u sledećem krugu igra protiv Belgije, a ko protiv Hrvatske. Lepota okrugle fudbalske lopte je između ostalog i u tome što sve prognoze vrlo lako padnu u vodu nakon što se ona zakotrlja. To su reprezentacije u ovoj grupi na najbolji način i pokazale.
U prvoj utakmici prvog kola, Nemačka je povela protiv Japana golom Gundogana iz penala u 33. minutu. Nakon toga, u manjoj ili većoj meri je kontrolisala utakmica uz stidljive napade i požrtvovanost Japanaca za koje je većina smatrala da su uzaludni. No, oni nisu odustajali, i u 75. minutu su preko Doana došli do izjednačenja. Dok su se Nemci oporavljali od šoka, Japanci su videli da bi mogli možda i nešto više da urade, i krenuli još jače napred. To im se ubrzo isplatilo jer je bivši igrač Partizana, Asano koji je ušao sa klupe na vanredan način prošao po levoj strani, i šutiravši u golmanov bliži ugao savladao Nojera. Veliko slavlje je moglo da počne, niko nije bio siguran šta se dešava osim Japanaca koji su u narednih desetak minuta zadržali vođstvo, i tako priredili jedno od najvećih iznenađenja u Kataru. U drugoj utakmici svi su nadali da Kostarika može da dođe do sličnog ishoda. No, Španci su od samog početka krenuli silovito, a mrežu ekipe Kostarike “načeo” je Olmo golom u 11. minutu. Nakon njega, Asensio je povisio na 2:0 u 21. minutu, a Feran Tores je u 31. minutu iz penala doneo i treći gol. Isti igrač je povisio na 4:0 u 54. minutu da bi Gavi postigao peti gol za Špance u 74. minutu. Soler je u 90. minutu dao i šesti gol, a šlag na torti je bio pogodak Morate dva minuta kasnije. Kostarika je prosto bila “pregažena”, neki na kladionici su zadovoljno trljali ruke, a Španci su pokazali svoju snagu već u prvoj utakmici dokazavši da će biti jedan od favorita za najviši plasman. No, onda je došlo drugo kolo u kojem su 27. novembra snage prvo odmerili Japan i Kostarika. Japanci su u većem delu meča bili bolji rival, imali i određene šanse, ali je ekipa Kostarika uspela strpljenjem i požrtvovanošću da se dobro brani, ali i da postigne gol što je bilo delo Fulera u 81. minutu. Ekipa trenera Luisa Fernanda Suareza je pokazala da je uspela psihološki da se izdigne nakon katastrofe u prvom meču, i da sebi omogući da se bori za plasman u sledeću rundu u meču sa Nemačkom. A Nemci su u drugom kolu remizirali sa Špancima iako su gubili 0:1 u 62. minutu kada je gol postigao Morata. No, golom Filkruga u 83. minutu, Nemci su došli do boda, ali su sebe stavili u prilično nezavidnu situaciju u kojoj su zavisili od drugih.
Japan kao najprijatnije iznenađenje
A onda je došao i dan odluke, 1. decembar kada se igralo treće kolo u grupi “E”. Španci su igrali protiv Japanaca, i poveli u 11. minutu golom Morate. No, Japanci su opet uspeli da preokrenu rezultat, i to prvo golom Doana u 48. minutu, a zatim i tri minuta kasnije kada je gol postigao Tanaka nakon što je lopta za milimetar ostala u igri. U isto vreme, Nemačka je vodila protiv Kostarike golom Gnabrija u 10. minutu da bi uporni Kostarikanci uspeli da preokrenu golovima Tehede u 58. i Vargasa u 70. minutu što je tada značilo i njihov prolaz dalje! No, njihovo slavlje nije dugo trajalo jer je Haverc izjednačio u 73. minutu, a zatim i doveo Nemačku u vođstvo golom u 85. minutu da bi pobedu potvrdio Filkrig minut pre kraja regularnog dela meča. Nemcima to nije bilo dovoljno za prolazak u osminu finala, te je tako došlo do prve senzacije, i neprolaska jednog od nekoliko favorita za osvajanje Prvenstva. Španci su prošli kao drugi, a Japanci, na iznenađenje gotovo svih su završili na prvom mestu u grupi “E”.
Grupa “F” – Belgijanci potpuno podbacili
I u grupi “F” su se stvari činile prilično predvidljivim već nakon kompletiranja reprezentacija koje će u njoj učestvovati, ali je situacija na terenu bila posve drugačija. Belgija i Hrvatska su važile za glavne favorite uz Kanadu kao reprezentaciju koja bi iz prikrajka mogla da napravi iznenađenje, i Maroko kojem nisu davane naročite šanse za dalji prolaz. Naročito su te šanse smanjivane nakon što je njihov fudbalski savez odlučio da smeni Vahida Halilhodžića nekoliko meseci pre Svetskog prvenstva, a nakon dugotrajnog razmimoilaženja i svađe ove dve strane koja je u nekim trenucima ličila na neku misaonu virtuelnu igru. Maroko je već na početku imao za protivnika vicešampione od pre četiri godine, reprezentaciju Hrvatske protiv koje su pokazali da će biti “tvrd orah” u utakmici koja se završila rezultatom 0:0. Istoga dana, 23. septembra igrale su i Belgija i Kanada, i uprkos dobroj igri i stvorenim šansama, reprezentacija Kanade je izgubila rezultatom 1:0, a gol je postigao Bačuaji u 44. minutu. Već se tada videlo da dosta stvari ne štima u reprezentaciji Belgije, i da je pravo pitanje šta oni mogu da urade u Kataru. Četiri dana kasnije se pokazalo da te sumnje nisu bez osnova, jer je na megdan Belgijancima došla reprezentacija Maroka. Marokanci su odlučnim pristupom došli do pobede protiv prilično blede Belgije, a golove su postigli Sais u 73. minutu i Abuhlal u nadoknadi vremena. Kanada je u drugom meču drugog kola pokušala da iznenadi Hrvatsku, čak su i poveli u drugom minutu golom Dejvisa, ali su stvari došle na svoje već do kraja poluvremena kada je Hrvatska golovima Kramarića i Livaje uspela da preokrene rezultat. U 70. minutu Kramarić je postigao i treći gol za Hrvate da bi pobedu potvrdio Majer golom u 94. minutu.
Maroko prolazi kao prvi u grupi
Poslednje kolo je bilo “biti ili ne biti” za Belgijance, ali i za Hrvate jer nisu postojale velike šanse da obe reprezentacije odu dalje. Za to su prvo morali da se pobrinu reprezentativci Kanade, ali su i njih Marokanci uspeli da pobede rezultatom 2:1 golovima Ziješa i En-Nesirija uz autogol Agerda. Na taj način su kao prvoplasirani otišli u drugi krug, a Belgija i Hrvatska su međusobno odlučivali ko će biti druga reprezentacija koja će otići u osminu finala, te je samim tim ova utakmica bila prava poslastica i za uživo klađenje. Belgijanci su pokušavali da se u trećem meču “izvuku”, napadali su koliko su im to Hrvati dozvoljavali, uz nekoliko dobrih šansi koje je propustio Romelu Lukaku. Na kraju je ipak ostalo 0:0, i tako su Hrvati prošli kao drugi na tabeli grupe “F”, a Belgijanci su priredili veliko razočaranje svojim navijačima, i već posle prvog kruga su morali da se vrate kući.
